葫芦器是用葫芦做成的器具。从严格的意义上说，它并不是指人们常见的葫芦瓢，而是指用特殊工艺制作而成的葫芦器物，包括乐器、容器、工具、食具、文具、首饰、案头陈设等，是一种人工与天然相结合的工艺美术品，具有特殊的审美与使用价值。据史料记载，葫芦器出现在明万历年间，清代葫芦器的制作工艺水平达到了令人叹为观止的地步，现在故宫博物院还藏有康乾时期的葫芦器精品。
葫芦器之所以会受到人们的青睐，和它自身的特点有很大的关系。
首先经过长期的选择培育，葫芦演变出了很多品种。现代的植物学家把葫芦分为五种：扁蒲、长柄葫芦（悬匏）、大葫芦（匏）、葫芦（细腰葫芦或亚腰葫芦）和小葫芦①。对这五种葫芦以不同方式进行割截，便可制成各种形状的容器。将葫芦绾挽成结，圆转柔婉，全无拗屈痕迹，此法叫勒扎葫芦，可惜这种手艺现已失传。更为奇妙的为范制葫芦，就是在其幼小时，纳入有阴文花纹之范，秋老时取出，“形状图文，悉入人意，宛若斤削刀刻而成”②。
其次，葫芦具有特殊的质地和色泽。除了葫芦多变的造型和丰富精湛的工艺外，葫芦器受到人们的喜爱，还在于它具有葫芦的特殊质地和色泽。葫芦的天然质地洋溢着一股清新自然之气，而其色泽又给人以古朴、凝重的审美感觉。老熟的葫芦色黄如金，时间越久其色愈重；若再加上几十年乃至上百年的把玩摩挲，其色便会由黄变红，由红变紫，最后达到紫润光洁，色如蒸栗，古色古香。
此外，葫芦轻便坚固、密封性好、潮气不易进入。葫芦外壳坚硬而质轻，外壳皮层组织有良好的透气作用，但又不渗不漏，是一种天然生成的理想容器。透气好，就不会使内容物变质变坏；密封性好、潮气不易进入，就容易保持干燥。经过反复验证，专家们发现用葫芦存储的种子绝无霉烂的现象。用葫芦盛酒，长时间也不会变质变味。葫芦还可用来盛油、盛醋、盛水，然后以绳系于腰际，携带便利，为出行、旅游、耕作时必需，当今旅行水壶又称“水葫芦”，源于此无疑。葫芦还被用来装药，《后汉书·方术传·费长房》中说：“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头。”旧时北京流行水烟袋，其中有一种潮烟袋，又称葫芦烟袋，就是以葫芦制成的。
另外，葫芦保暖透气、防蛀保色。葫芦体轻壳硬，便于揣入怀中保暖、携带；葫芦性温，保温功能也好，从怀中取出仍然能保持温度，可以把夏季的鸣虫养到冬天。内膛质松，共鸣好，便于鸣声传送，是畜养鸣虫的最佳选择。畜养鸣虫之风以清代最盛，而以葫芦器代替竹笼、板笼、金丝笼畜养鸣虫也始于清代。用葫芦贮藏衣物，有特殊的功效，《永乐大典》引《琐碎录》：“大瓠至冬干硬，制成盒子。可贮毛衣，红紫缎子，经久不蛀，色亦不退。”由于葫芦是纯天然植物材料，对生态环境和人体健康不会造成污染与损害；把葫芦作为容器或工艺品进行利用或观赏，不用后即使不扔弃处理，也可自然降解。
还有，葫芦的适应性很强，种植方便，对环境条件要求不很严格，可在各种气候与土壤中生长，栽培比较粗放，属当前农业结构调整中“短、平、快”的优选项目。古代百姓很早就已经广泛用葫芦制作容器，《诗经·豳风·七月》云:“七月食瓜，八月断壶。”就是说，七月吃嫩葫芦，八月摘下老葫芦做容器。
葫芦自然天成，纯朴实用，葫芦器虽小，但凝聚了人类的智慧和审美情趣，是特定历史文化、道德修养、风俗礼仪的缩影。摩挲把玩，能陶冶情操，使人进入返璞归真、天人合一的境界。这正是葫芦器兴起和发展的原因所在。随着人们环境意识的不断提高，绿色包装越来越受到人们的欢迎。
绿色包装材料的研制开发是绿色包装最终得以实现的关键。它最突出的特点是材料本身必须对人体无害，对生态环境无污染，且易于回收利用，或是可以通过环境降解回归自然。葫芦就是自然界中存在的纯天然植物绿色包装材料。作为包装材料，无论是绿色包装材料还是非绿色包装材料，都具备一些基本功能，如保护性、美观促销性、经济性、环保性、加工操作性等。
葫芦在此方面有着特殊的优势和潜力，现在有许多商家利用葫芦的自身实用性以及人们对葫芦的文化认同,巧妙地赢得了商机。葫芦酒瓶属纯天然“绿色包装”，用葫芦做酒瓶具有浓郁的民族特色。在葫芦酒瓶的外表可绘画山水花鸟，题写唐诗宋词等，饮用后的葫芦酒瓶也可作为一件工艺品收藏。
葫芦自身无毒无害，对人体、环境不造成污染；在生长过程中也不产生对大气、水源的污染；废弃后能够循环复用，可以降解腐化，在包装的整个过程中都不会产生有害物质。
早期的范制葫芦作品均出自隐居的文人雅士之手。制成精品不是件易事，首先要有遁出于世的淡泊心境，不计名利，全身心投入；其次要像农民一样吃苦耐劳，播种耕耘、精心培育、耐心等待，不能有半点焦躁；再次要有工匠的技巧，精雕细琢而不留痕迹；最后，集文学、美术、书法、雕刻修养于一体，在有限的空间里赋予神奇的构思，施以精绝的工艺，多次摸索，反复锤炼。今天，我们应充分利用园艺及材料学方面的成就，开拓范制葫芦的发展道路。
随着我国经济的发展规模进一步扩大，资源供需矛盾和环境压力也越来越大。建设节约型社会，走循环经济道路已经成为我们的必然选择。可以预见，绿色包装将是新世纪全球包装业的重要主题，也是新世纪包装业发展的显著特征；绿色包装材料的开发会是世界关注和研究的热点。把现代的设计理念和葫芦器的优点结合起来，会使葫芦作为一种新型绿色包装材料得到新的发展，同时也使包装工业得到更为良性的循环。
转载自：装饰作者:孙亚云 孙亚军